La respiración nasal: a través de la nariz, es la forma natural de respirar. Muchas personas desconocen que respirar por la boca de forma habitual puede ocasionar múltiples problemas como apnea del sueño, elevación de la presión arterial, falta de recuperación e influir negativamente en el desarrollo de la estructura facial. Por el contrario, la respiración nasal contribuye a un correcto desarrollo facial y aumenta la producción de óxido nítrico en los senos nasales y así mejora la oxigenación del cerebro y otros órganos.
Por qué respirar por la nariz
Deberíamos usar la boca para comer y la nariz para respirar, sin embargo, mucha gente respira por la boca por defecto. La respiración a oral puede contribuir a elevar la presión sanguínea, empeorar el asma y las alergias, y privar a diversos órganos, como corazón y cerebro de una oxigenación óptima. Se ha visto que los individuos que respiran por la boca habitualmente son más propensos a tener alteraciones del sueño, déficit de atención e hiperactividad (1).
El mecanismo
Uno de los mecanismos por los cuales es importante la respiración nasal es la generación de óxido nítrico, un gas capaz de relajar y dilatar los vasos sanguíneos, mejorando la oxigenación. Aproximadamente un 25% de la producción de óxido nítrico ocurre los senos nasales, al respirar por la nariz. Al llegar a los pulmones, este gas es capaz de incrementar la absorción de oxígeno entre un 10 y un 25%.Sus efectos son capaces de favorecer la memoria y el aprendizaje, regular la presión arterial, reducir la inflamación, mejorar la calidad del sueño, aumentar la resistencia y mejorar la función inmune. El respirar por la boca priva de niveles adecuados de óxido nítrico (2).
Se ha observado que las respiraciones nasal y oral producen distintas respuestas hemodinámicas en el cortex prefrontal (1).
Las consecuencias de respirar por la boca
en niños (y adultos!)
Desarrollo facial
Un niño que tenga la boca abierta de manera habitual tiene muchas probabilidades de convertirse en un adulto con características faciales más aplanadas, con pómulos menos prominentes, cara más alargada, ojos caídos, menor tono muscular facial, y paladar y mandíbula estrechada, con menor espacio para los dientes. Al cerrar la boca y respirar por la nariz se puede prevenir estos patrones negativos de crecimiento.
La fotografía de la izquierda muestra a un niño de diez años. Respira por la nariz y tiene una cara bien desarrollada. A los 14 años, tuvo un jerbo y desarrolló una alergia que le dejó la nariz tapada, lo que le hizo empezar a respirar por la boca. Las fotos del centro y de la derecha muestran al mismo chico a los 17 años. Respirar por la boca hizo que su cara creciera hacia abajo en lugar de hacia delante, haciendo que su cara fuera larga y estrecha. Su nariz parece más grande y su barbilla es estrecha porque sus mandíbulas superior e inferior no crecieron hacia delante. Los cambios faciales causados por la respiración oral condujeron a un estrechamiento de las vías respiratorias que, a su vez, puede provocar ronquidos y apnea del sueño. Derechos de imagen: John Mew.
Sueño y oxígeno: Cuando se respira por la boca durante el día, es muy probable que se mantenga ese patrón durante la noche. El respirar con la boca durante la noche, junto con una obstrucción en las vías aéreas, son dos síntomas directamente relacionados con la apnea del sueño, y niveles alterados de dióxido de carbono y oxígeno en sangre. Cuando llega menos oxígeno al cerebro, los niños pueden verse afectados con problemas de aprendizaje e incapacidad de centrarse en la escuela. La fatiga crónica, cansancio y poco rendimiento mental pueden ser síntomas relacionados con este problema en los adultos.
- Dientes: Debido a la importancia del estímulo mecánico en la estabilidad y alineación de los dientes, estas pueden verse comprometidas.
- Lenguaje: los niños que tienen la boca abierta tienen mayor tendencia a tener dificultades con ciertos sonidos.
Algunas causas que pueden desencadenar que los niños respiren de forma inadecuada:
- Alergias, resfriados, mocos, amígdalas agrandadas, asma o tabique nasal desviado.
- El hábito de llevar chupete o chuparse el dedo también puede resultar perjudicial para el desarrollo de los oral y de los músculos faciales. Los labios no se sellan correctamente y se desarrolla el patrón de deglución de empuje de la lengua, afectando a las vías respiratorias.
- Anquiloglosia, o frenillo de la lengua acortado. La posición de la lengua juega un papel importante en la respiración nasal, y si se da el caso de que se encuentra limitada, puede ser difícil dejar de respirar por la boca.
«Mouth taping» para dormir mejor
Obligarte a respirar por la nariz mientras duermes es uno de los mejores trucos para descansar mejor.
Además de una peor oxigenación, el dormir con la boca abierta, especialmente boca arriba, puede dificultar la respiración al caer la lengua hacia atrás y bloquear la entrada de aire, lo que puede generar ronquidos y el cese temporal de la respiración, o apnea del sueño.
La forma más sencilla es el «mouth raping» o utilizar un esparadrapo que no pegue demasiado (para evitar irritar los labios) para taparte la boca antes de acostarte, aunque también hay empresas como Somnifix, que comercializan adhesivos específicos para este fin.
Cuando te despiertas con la boca seca
Despertar con la boca seca no es natural. Además de ser incómodo, resulta dañino para el microbioma oral, lo que puede tener efectos negativos en otras partes del cuerpo. La sequedad bucal promueve la aparición de caries, puesto que cuando los dientes no están bañados en saliva se ve alterado su proceso remineralización.
Consejos para hacer «mouth taping»
- Comienza utilizando la cinta durante el día, al menos durante media hora seguida, para acostumbrarte a ella antes de probar a utilizarla por la noche.
- Comprueba que puedes respirar correctamente por la nariz con la cinta puesta.
- Dobla los extremos de la cinta para hacerla más fácil de despegar.
- No utilices la cinta si has bebido demasiado, tienes náuseas o riesgo de vómito.
- Si te despiertas con la cinta quitada puede ser que tengas problemas para respirar adecuadamente por la nariz.
Beneficios de respirar por la nariz mientras duermes
- Mejora los niveles de oxígeno en sangre
- Reduce la presión arterial y el riesgo de enfermedad cardiaca
- Mejora los niveles de oxígeno en el cerebro y por lo tanto su funcionamiento durante la noche y el resto del día
- Te despiertas sintiéndote más descansado
- Mejora la salud bucal
- Puede evitar los ronquidos y mejorar algunos tipos de apnea
- Influye positivamente en el desarrollo de la estructura facial
Lectura recomendada:
Fuentes:
1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4047298/
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8971255