Las dietas carnívoras son aquellas que restringen cualquier alimento que no sea de origen animal. A pesar de la actitud recelosa que puedan despertar, multitud de personas con patologías de base autoinmune han experimentado resultados muy positivos. Aquí te dejamos una serie de datos que pueden resultar interesantes para ayudar a formarte una opinión informada, y que podrían cambiar tu punto de vista al respecto.
¿Qué es una dieta carnívora?
Estrictamente, una dieta carnívora incluye únicamente alimentos de origen animal: fundamentalmente carne o pescado y órganos, es decir, proteínas y grasas de origen animal. Hay quienes consideran también que es adecuado incluir puntualmente derivados animales que pueden contener carbohidratos: como lácteos o miel, y en otros casos se consumen pequeñas cantidades de alimentos vegetales de forma ocasional.
Como en todos los casos, hay variaciones y distintas formas de aplicación. Lo más común es que el grado de rigidez venga dado por el efecto que tienen los distintos alimentos sobre cada persona, y su tolerancia particular. También hay enfoques que utilizan una alimentación basada en carne, pero que permiten incluir lácteos, café, té, especias o diversos y aceites vegetales (oliva, coco…), mientras que en otros casos optan por el consumo estricto de carne.
¿Por qué comer sólo carne?
Muchas personas prueban la dieta carnívora como último recurso para combatir ciertos problemas de salud, desde ansiedad, dolor crónico o problemas digestivos, hasta enfermedades más graves, como patologías autoinmunes, cuando otras dietas no les han funcionado. Normalmente el recorrido es el siguiente: dieta paleo, keto, ayuno intermitente, y si ninguno a solucionado del todo el problema, recurren a la dieta carnívora como última opción.
Se han visto resultados muy positivos, especialmente en patologías autoinmunes graves. Aunque esto no significa que esta dieta sea beneficiosa o conveniente para cualquier persona.
¿A qué se deben sus beneficios?
La ciencia detrás de la dieta carnívora
Tóxicos de origen vegetal
Las plantas son grandes químicos. A diferencia de los animales, no pueden desplazarse, ni huir de los depredadores, pero son suplen esta carencia mediante la producción de sustancias químicas con múltiples fines, como por ejemplo protegerse de la depredación (evitar que se las coman!).
Los alimentos de origen vegetal multitud de moléculas, que pueden resultar nocivas para nuestro organismo, como toxinas o irritantes del tubo digestivo, como por ejemplo el gluten, saponinas, oxalatos o goitrógenos.
A pesar de que algunos compuestos vegetales se consideran beneficiosos (ej. taninos, vitaminas vegetales, antioxidantes, etc), debido principalmente a un efecto hormético, muchos otros pueden resultar tóxicos, además de generar respuestas inmunitarias en distinto grado. Algunas personas son especialmente sensibles a estos compuestos, y obtienen enormes beneficios al suprimirlos de su dieta, ya que suponen una carga mayor de la que su organismo es capaz de soportar.
Tenemos que tener en cuenta que la mayoría de las plantas son tóxicas y difíciles de digerir, y sólo podemos consumir un porcentaje minúsculo de todas ellas. Los animales herbívoros están altamente especializados en el consumo de plantas, y necesitan invertir grandes cantidades de tiempo y recursos para poder digerirlas y obtener los nutrientes necesarios para construir sus propios tejidos.
Digestión y absorción de nutrientes
La ausencia de contenido vegetal en la dieta puede facilitar el proceso digestivo y la absorción de nutrientes, al contener las plantas diversas sustancias que interfieren directamente con estos procesos:
La fibra es una sustancia de origen vegetal constituida por carbohidratos no asimilables (que no somos capaces de digerir; dependiendo su digestión parcial de las bacterias intestinales del colon), y en consecuencia no podemos absorber en su mayoría, y expulsamos con las heces. Aunque la mayoría de profesionales recomiendan el aumento del consumo de fibra, y defienden que es un factor positivo para la salud gastrointestinal, en muchos casos ignoran que se trata de un asunto complejo:
Aunque existen diversos tipos de fibras con distintas características de solubilidad y digestibilidad, en general todas ellas dificultan la digestión y la absorción de los nutrientes. Este efecto es resultado de su acción como buffer (amortiguador) frente al pH, los jugos gástricos y las enzimas digestivas: haciendo más difícil el acceso de las secreciones y enzimas encargadas de digerir los alimentos, lo que reduce la eficacia de la digestión. Además, la presencia de fibra, al igual que otros compuestos no digeribles, dificulta el contacto entre los nutrientes y las membranas de los enterocitos (células de la pared intestinal) encargados de absorberlos y hacerlos llegar a la sangre.
Irritante del tubo digestivo. La fibra «ayuda» a ir al baño al irritar las pareces intestinales, acelerando la movilidad intestinal y el paso de la comida hacia el exterior, lo que también reduce el tiempo de contacto entre los productos de la digestión y la pared intestinal (lo que edisminuye la absorción de nutrientes).
El aumento en la eficiencia de la absorción de nutrientes, y la ausencia de necesidad de metabolizar distintos componentes tóxicos vegetales, podría explicar en parte los efectos beneficiosos de esta dieta, y que las personase que las siguen durante años no presenten carencias vitamínicas.
Microbioma
La flora o microbioma intestinal está compuesto por todo el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro tubo digestivo. El funcionamiento de estos seres está lejos de ser comprendido en su totalidad, pero hasta ahora sabemos que son fundamentales para la digestión, desarrollo y modulación del sistema inmune, y producción de neurotransmisores entre otras funciones.
El microbioma determina en muchos casos la resistencia que tenemos a compuestos tóxicos, organismos patógenos y tolerancia a los alimentos que ingerimos, por lo que una flora inadecuada puede contribuir al desarrollo de múltiples patologías, y hacernos mas sensibles a determinados tipos de alimentos. Se han relacionado alteraciones en el microbioma con multitud de enfermedades: desde autismo hasta esclerosis múltiple. La dieta es una de las formas más básicas de intervención sobre el microbioma. El cambio en la composición de la dieta es uno de los mecanismos por los que una dieta basada en productos animales podría contribuir a mejorar algunas patologías. La dieta carnívora podría servir para hacer un «reset» sobre microbiomas «desajustados», presentes en algunas enfermedades.
Carencias vitamínicas
Aunque puede parecer que una dieta basada en carne ha de presentar múltiples carencias de vitaminas y nutrientes esenciales, algunos postulan que: «la carne, al estar formada por células animales iguales a las nuestras, ha de contener todos los nutrientes que nuestras propias células necesitan».
También hay que tener en cuenta que esta dieta pude disminuir las necesidades de vitaminas como la C, debido al aumento en su absorción y a la mayor eficiencia metabólica (con menores requerimientos vitamínicos). Por el momento, no se ha observado desarrollo de escorbuto (por deficiencia de vitamina C) u otras patologías que reflejen carencias vitamínicas en los seguidores de esta dieta.
La evidencia hasta el momento
- Por el momento, no existe ningún ensayo clínico o estudio que demuestre la seguridad de seguir una dieta carnívora a largo plazo en humanos.
- Hay numerosos casos de personas que han seguido la dieta carnívora durante años, debido a sus beneficios, sin reportar efectos adversos por su mantenimiento a largo plazo. Como ejemplo, os dejamos este blog: zerocarbzen.com
- Conocemos poblaciones humanas que han seguido dietas carnívoras durante varias generaciones. Un ejemplo es la dieta de los Inuit de Alaska, reportada por Vilhjalmur Stefansson.
- Aunque evolutivamente procedemos de animales consumidores de plantas o frutas (primates), nuestro sistema digestivo se asemeja más al los de animales carnívoros.
- El consumo de grandes cantidades de vegetales no se produjo hasta la introducción de la agricultura, hasta entonces, la fuente principal de alimento habría sido de origen animal.
Poblaciones principalmente carnívoras
El ejemplo más famoso de cazadores-recolectores con un consumo muy bajo de carbohidratos durante innumerables generaciones son los Inuit. El antropólogo Vilhjalmur Stefansson estudió y convivió durante varios años con un grupo de Inuits entre los años 1906 y 1919. Sorprendido por su salud hierro y sorprendente estado físico, adquirió sus mismo hábitos alimenticios que años más tarde compartió con su mujer, al notar sus efectos positivos. Esto le llevó a escribir el libro «The Fat of the Land«, «La grasa de la tierra», donde describe las comidas de los inuits como 100% carne (pág 22); «los alimentos vegetales eran consumidos sólo bajo circunstancias extremadamente ocasionales o restringidas, como algunas bayas de temporada, y vegetales como último recursos, en ocasiones en las que no se disponía de ningún otro tipo de alimento» (pág 23). En este ejemplo en concreto, hay que puntualizar que la carne fermentada era una parte muy importante en su dieta, y también consumían las partes blandas de los huesos, y pescado e hígado crudos de forma habitual, que servirían como fuente adicional de vitaminas.
Si enfocamos el tema desde la perspectiva evolutiva: qué es lo que los grupos humanos hemos evolucionado para comer, entonces podríamos decir que carne y pescado han debido jugar un papel central en la dieta, al haberse organizado el ser humano durante su evolución en sociedades cazadoras-recolectoras.